Der Yellowstone-Nationalpark wurde am 1. März 1872 gegründet und ist damit der älteste Nationalpark der Welt. Er liegt zum überwiegenden Teil im US-Bundesstaat Wyoming. Namensgeber ist der größte Fluss im Park, der Yellowstone River. Der Park ist vor allem für seine geothermalen Quellen wie Geysire und Schlammtöpfe sowie für seine Wildtiere wie Bisons, Grizzlybären und Wölfe bekannt. Er gehört seit 1978 zum UNESCO-Weltnaturerbe. Über 60% (rund 10.000) der weltweit existierenden heißen Quellen liegen im Yellowstone-Nationalpark. Mit einer Zahl von über 500 verfügt er über die höchste Dichte an Geysiren weltweit. Gespeist wird das gesamte Schauspiel von einer Magmakammer, die in mehr als 8 Kilometern Tiefe liegt. Sie ist rund 80 Kilometer lang, 40 Kilometer breit und 10 Kilometer mächtig. Damit ist der Yellowstone-Vulkan der größte Supervulkan auf dem amerikanischen Kontinent. Über 4 Millionen Menschen besuchen jährlich den Nationalpark. Und im Juni 2025 waren wir vier ein Teil dieser Gruppe.
Los ging es gegen 7:00 Uhr in Richtung des Westeingangs des Parks. Die Straßen haben die Form der Ziffer „8“. Wir befuhren erst das linke untere Viertel der „8“ und besuchten die drei verschiedenen Geysir-Areale auf dieser Strecke. Es gab einiges zu sehen:
Besonderes Highlight ist die so gennannte Grand Prismatic Spring. Das Becken ist etwa 75 × 91 m groß und ungefähr 49 m tief. Es strömen pro Minute durchschnittlich 2000 Liter 71 °C heißes Wasser aus der Quelle. Sie ist damit die drittgrößte der Erde. Besonders beeindruckend ist die vielfältige Färbung, die auf einzellige Mikroorganismen (Bakterien und Archaeen) im Biofilm an den Randbereichen der mineralienreichen Thermalquelle zurückzuführen sind. Sie bewegen sich zwischen grün und rot und hängen von dem Gehalt an Chlorophyll und Carotinoiden der jeweiligen an die Wassertemperatur angepassten Mikroorganismen ab. Wenn man die Holzpfade darum entlang wandert kann man zwar die Größe, nicht jedoch die Farbenpracht erkennen. Hierfür ist eine Wanderung von rund 3 Kilometern erforderlich, die ich für dieses Foto gern in Kauf genommen habe:
Danach ging es zum wohl bekanntesten Geysir der Erde, dem Old Faithful. Dessen Eruptionssäule erreicht eine Höhe von ca. 30 bis 55 Metern. Eine Eruption dauert meistens zwischen 1,5 und 5 Minuten. Pro Ausbruch werden zwischen 14.000 und 32.000 Liter Wasser ausgestoßen. Er bricht in regelmäßigen Abständen zwischen 65 und 92 Minuten aus. Die voraussichtlichen Eruptionszeiten kann man im Par oder der Nationalpark-App abrufen. Beim Old Faithfull haben diese die unglaubliche Genauigkeit von +/-10 Minuten:
Zum Abschluss des Tages fuhren wir dann noch die gesamte linke Hälfte der „8“ bis zu den Mammoth Hot Springs Hinaus. Diese Sinterterrassen werden von heißen Quellen überflossen und erhalten durch im Wasser enthaltene Mikroorganismen ihre Farbe:
Nach einer kleinen Stärkung im goldenen Gewölbe von West Yellowstone gingen nach 20.892 Schritten auf dem Vulkan die Lichter aus.
Abschließend noch eine Empfehlung: Die zdf-Reportage "Supervulkan Yellowstone – Amerikas tickende Zeitbombe" liefert weitergehende Informationen und ist sehr interessant. Also unbedingt mal anschauen.
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